Representada pela primeira vez em Gênova, no dia 21 de março de 1874, muito embora Carlos Gomes considere a primeira apresentação ocorrida em setembro daquele ano no La Scala de Milão como seu verdadeiro lançamento, dada a importância do teatro, a ópera Salvator Rosa se passa em 1674, durante a rebelião napolitana contra o domínio espanhol. O personagem-título da história é um pintor, poeta e músico que, ao ser envolvido na rebelião, conhece Isabella, filha do Duque d’Arcos, representante do governo espanhol. A partir daí, acontece uma série de intrigas que culminam com a morte da heroína e a fuga do revolucionário para terras distantes.

Salvator Rosa é representado por Luigi Brizzolara tendo em mãos o punhal que Isabella usa para tirar sua vida como prova de amor ao artista, mesmo tendo sido obrigada a se casar com outro.